Muchos mineros creen que el mercurio no afecta la salud pero sí lo hace. El mercurio ataca el sistema nervioso central, produce pérdida de la memoria, tembladera, vómitos, problemas respiratorios. No sólo afecta a quienes trabajan directamente con él sino a todos los pobladores de la región, mujeres y niños.
La principal consecuencia de la exposición a largo plazo al mercurio son los transtornos mentales. El mercurio es el metal no radioactivo más venenoso que existe. Por eso investigadores de la universidad Nacional han desarrollado maquinaria que reemplaza el uso de mercurio, usando la gravedad, ya que el oro tiene la cualidad de ser muy pesado, muy denso. Esta maquinaria presenta además una mayor eficacia en la extracción del oro, pues con el mercurio la eficacia apenas llega al 40%.
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